¿Qué son las estrellas? Las estrellas explicadas para niños – colores, tamaños y tu estrella de cumpleaños
¿Luciérnagas o enormes bolas de gas? Explicado para niños: qué son las estrellas, por qué tienen colores distintos y titilan, lo enormes que son algunas y cuál es tu estrella de cumpleaños. Con widgets para probar.
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¿Qué son las estrellas? ¿Luciérnagas o enormes bolas de gas?
¿Luciérnagas o bolas de gas?
Una noche en la sabana, dos amigos están tumbados en la hierba mirando el cielo: una suricata muy parlanchina y un facóquero de lo más tranquilo. «Son luciérnagas pegadas ahí arriba en el cielo», explica la suricata. Pero el facóquero lo tiene claro: son enormes bolas de gas ardiente, increíblemente lejos.
¿Quién tiene razón? ¡El facóquero! Las estrellas son enormes bolas de gas ardiente, igual que nuestro Sol. Pero no arden como una hoguera: en su interior, partículas diminutas se fusionan, y eso produce cantidades enormes de luz y calor.
Y de verdad están lejísimos: incluso la estrella más cercana después del Sol está a unos 40 billones de kilómetros. Luciérnagas también hay, claro – pero solo vuelan a unos pocos metros del suelo.
¿Por qué las estrellas parecen tan pequeñas?
Imagina una linterna que brilla muy, muy lejos: de lejos solo es un puntito diminuto. Con las estrellas pasa lo mismo. Muchas son más grandes y brillantes que nuestro Sol, pero están tan lejos que su luz viaja años, cientos o incluso miles de años hasta llegar a nosotros.
Mirar las estrellas es mirar al pasado
La luz de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, tarda 8,6 años en llegar hasta nosotros. Cuando la ves hoy, la ves como era hace 8,6 años. Con las estrellas lejanas miras incluso cientos de años atrás.
Nuestro Sol es enorme – pero al lado de algunas estrellas es un enano. Avanza de lo pequeño a lo grande: en cada paso, lo anterior encoge hasta un puntito.
Tierra: Nuestra casa mide 12.742 kilómetros de ancho – enorme para nosotros, diminuta en el espacio.
Sol: El Sol es 109 veces más ancho que la Tierra.
Sirio: Sirio es casi el doble de ancho que el Sol.
Arturo: Arturo es 15 veces más ancho que Sirio – dentro cabrían unos 16.000 Soles.
Rigel: Rigel es algo más de tres veces más ancho que Arturo y unas 80 veces más ancho que el Sol.
Betelgeuse: Betelgeuse es casi diez veces más ancha que Rigel. En el lugar del Sol se tragaría a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
La luz de las estrellas viaja muchos años hasta llegar a nosotros. En algún lugar del cielo hay una estrella cuya luz salió más o menos el año en que naciste: tu estrella de cumpleaños. ¿Cuántos años tienes?
¡Eres más joven que la luz de cualquier estrella, menos la del Sol! Incluso Alfa Centauri, nuestra estrella vecina del cielo austral, está a 4,4 años luz. La luz del Sol, en cambio, solo tiene 8 minutos – así que el Sol es tu estrella.
Las constelaciones son como los dibujos de unir puntos, pero en el cielo. Toca las estrellas en orden – y mira qué figura aparece.
El Carro no es una constelación propia, sino la parte más brillante de la Osa Mayor. Te ayuda a encontrar la estrella Polar.
Casiopea parece una gran W y está todo el año en nuestro cielo del norte. En la leyenda griega era una reina muy presumida.
Orión es el cazador del cielo y se ve muy bien en invierno. Las tres estrellas del centro son su cinturón; arriba a la izquierda brilla la roja Betelgeuse y abajo a la derecha la azul Rigel.
¿Por qué titilan las estrellas?
La luz de las estrellas tiene que atravesar el aire que rodea la Tierra, y ese aire se mueve sin parar: el aire caliente y el frío se mezclan como encima de una carretera ardiendo. Por eso el puntito de luz tiembla de un lado a otro. Los planetas están más cerca y se ven como discos diminutos, así que casi no titilan – un buen truco para reconocerlos.
¿Dónde están las estrellas de día?
¡Exactamente donde están de noche! De día, el aire reparte la luz brillante del Sol por todo el cielo, y ese resplandor tapa las estrellas débiles. En el espacio no hay aire que reparta la luz – allí el cielo es negro incluso de día.
¿Y qué son las estrellas fugaces?
Las estrellas fugaces no son estrellas, sino granitos de polvo y piedrecitas del espacio. Entran en el aire a hasta 250.000 km/h y se queman a unos 100 kilómetros de altura. Donde más se ven es a mediados de agosto y a mediados de diciembre.
Constelaciones: unir puntos en el cielo
Hace miles de años, la gente ya unía las estrellas con líneas imaginarias para formar animales, héroes y objetos. Hoy hay 88 constelaciones oficiales. Pero las estrellas de una constelación casi nunca están cerca unas de otras: solo lo parecen vistas desde la Tierra.
Cómo encontrar la estrella Polar
Busca el Carro: siete estrellas brillantes con forma de carro con lanza. Prolonga hacia arriba el borde trasero del carro unas cinco veces su longitud: allí brilla la estrella Polar. Está casi exactamente encima del polo norte y siempre te indica dónde está el norte.
Las estrellas también tienen una vida
Las estrellas nacen en enormes nubes de gas y polvo y brillan durante millones o miles de millones de años. Las estrellas como el Sol se hinchan al final y luego se convierten en una pequeña enana blanca. Las estrellas gigantes explotan como supernovas, y de sus restos nacen nuevas estrellas y planetas.
Y lo mejor: ¡estás hecho de polvo de estrellas! El hierro de tu sangre y el calcio de tus huesos se formaron dentro de estrellas hace miles de millones de años.
Preguntas sobre las estrellas
¿Cuántas estrellas hay? Solo en nuestra Vía Láctea hay entre 100.000 y 400.000 millones. En todo el universo probablemente haya más estrellas que granos de arena en todas las playas de la Tierra.
¿Cuál es la estrella más brillante? Después del Sol, Sirio, en la constelación del Can Mayor, es la estrella más brillante del cielo nocturno. Los planetas Venus y Júpiter a veces brillan todavía más – pero no son estrellas.
¿Qué estrella está más cerca de nosotros? ¡El Sol! Después viene Próxima Centauri, a 4,2 años luz. Una sonda espacial como la Voyager tardaría más de 70.000 años en llegar.
¿Pueden caerse las estrellas del cielo? No. Las estrellas son enormes y están increíblemente lejos. Lo que cae del cielo son estrellas fugaces – granitos de polvo que se queman muy arriba, en el aire.
¿Por qué el cielo es negro de noche si hay tantas estrellas? Porque el universo no es infinitamente viejo: la luz de la mayoría de las estrellas lejanas ni siquiera ha llegado todavía hasta nosotros. Y muchas estrellas están tan lejos que su luz es demasiado débil para nuestros ojos.