Los planetas para niños: ¿cuánto pesarías y cuántos años tendrías en Marte?
Los ocho planetas explicados para niños: cuál es el más grande, el más caliente y el más rápido, cuánto pesarías y cuántos años tendrías en Marte o Júpiter, un sistema solar para recorrer a pie y qué planetas puedes ver esta noche.
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Ocho planetas y un Sol: un viaje por el sistema solar
¿Qué es un planeta?
Un planeta es un mundo grande y redondo que gira alrededor de una estrella: los nuestros giran alrededor del Sol. A diferencia de las estrellas, los planetas no brillan por sí mismos. Solo brillan porque el Sol los ilumina, igual que a la Luna.
Ocho planetas giran alrededor de nuestro Sol. Los cuatro interiores –Mercurio, Venus, la Tierra y Marte– son de roca. Los cuatro exteriores –Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno– son gigantes de gas y hielo, sin ningún suelo en el que se pueda estar de pie.
Viaje por los planetas: toca un planeta
Desde el pequeño bólido pegado al Sol hasta el gigante azul y tormentoso perdido en el frío: cada planeta es un mundo distinto.
El bólido: Mercurio es el planeta más pequeño y el más cercano al Sol. Da vueltas alrededor del Sol más rápido que ningún otro: un año en Mercurio dura solo 88 días. Pero gira tan despacio sobre sí mismo que un día, de un amanecer al siguiente, dura 176 días terrestres: ¡dos años de Mercurio enteros! Como casi no tiene aire que guarde el calor, de día hace tanto calor como en un horno y de noche hace un frío helador.
El cabeza caliente: Venus es casi tan grande como la Tierra, pero nunca querrías ir de vacaciones allí. Unas nubes espesas atrapan el calor del Sol como una manta, y por eso Venus es el planeta más caliente de todos: más caliente que un horno de pizza, aunque Mercurio está más cerca del Sol. Y Venus gira al revés: allí el Sol sale por el oeste y se pone por el este.
Nuestro hogar: La Tierra es el único planeta donde conocemos la vida, y el único con océanos de agua líquida, que cubren alrededor del 70 % de su superficie. Su aire nos deja respirar, nos mantiene calentitos y nos protege de los rayos fuertes del Sol y de las piedrecitas que caen del espacio. Es el más grande de los cuatro planetas rocosos.
El planeta rojo: Marte es rojo porque su polvo tiene mucho óxido, como el hierro oxidado. Allí está el volcán más grande del sistema solar, el Olympus Mons, unas dos veces y media más alto que el Everest. Unos robots con ruedas exploran Marte y buscan rastros de vida diminuta de hace mucho tiempo. Un día en Marte dura solo unos 40 minutos más que el nuestro.
El gigante: Júpiter es, con diferencia, el planeta más grande: dentro de él cabrían más de 1.300 Tierras. Es una enorme bola de gas con franjas de nubes de colores y una tormenta más ancha que la Tierra, la Gran Mancha Roja, que lleva girando al menos 150 años. Júpiter es también el que gira más rápido: allí un día dura menos de 10 horas.
El señor de los anillos: Saturno lleva los anillos más bonitos del sistema solar. Están hechos de incontables trozos de hielo y roca: algunos tan pequeños como granos de arena y otros tan grandes como una casa. Saturno es tan ligero para su tamaño que flotaría en el agua… ¡si encontraras una bañera lo bastante grande!
El rodador: Urano está tumbado de lado, así que rueda alrededor del Sol como una pelota. Por eso cada uno de sus polos recibe 42 años seguidos de luz del Sol y después 42 años de oscuridad. Su color azul verdoso viene de un gas llamado metano. En 1781, Urano se convirtió en el primer planeta descubierto con un telescopio.
El tormentoso: Neptuno es el planeta más alejado del Sol, tan lejos que la luz del Sol tarda más de cuatro horas en llegar hasta él. Tiene los vientos más fuertes del sistema solar, a más de 2.000 kilómetros por hora: ¡más rápidos que un avión a reacción! Un año en Neptuno dura 165 años terrestres: desde que se descubrió en 1846, solo ha dado una vuelta al Sol.
Los récords de los planetas
en Venus: es el planeta más caliente, más que Mercurio, aunque este está más cerca del Sol.
se midieron en lo alto del aire de Urano: es el planeta más frío.
lunas conocidas giran alrededor de Saturno, más que alrededor de cualquier otro planeta.
le bastan a Mercurio para dar una vuelta al Sol a toda velocidad.
tarda Venus en girar una sola vez sobre sí mismo: ¡más que todo su año!
¿Cuánto pesarías en otros mundos?
Tu cuerpo sigue siendo exactamente igual en todas partes, pero cada mundo tira de ti con una fuerza distinta. Una báscula de baño marcaría estos números:
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno no tienen suelo firme: esto es lo que pesarías en lo alto de sus nubes.
Nadie podría estar nunca de pie sobre el Sol, pero tira unas 28 veces más fuerte que la Tierra.
¿Cuántos años tendrías en otros planetas?
Un año es una vuelta completa alrededor del Sol. Los planetas cercanos al Sol van rápido y los lejanos van despacio, así que tienes una edad distinta en cada planeta. Escribe tu fecha de nacimiento:
Elige un día del pasado: el día en que naciste.
¿A qué distancia están los planetas?
El espacio está casi vacío, tan vacío que ningún dibujo de un libro puede mostrarlo bien. Encoge el Sol hasta el tamaño de una pelota y mira dónde estarían los planetas.
Construye un camino de los planetas
Sal fuera con una pelota de ping-pong como Sol y cuenta los pasos hasta los planetas: los pasos de niño están en la tabla. Hasta Neptuno hay unos 130 metros, un poco más que un campo de fútbol. Pon un grano de arena como Tierra y verás lo diminuto que es nuestro mundo.
¿Qué planetas puedes ver esta noche?
Cinco planetas brillan lo suficiente para verlos sin telescopio: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Parecen estrellas brillantes, pero no titilan y, de semana en semana, se mueven despacio entre las estrellas.
¿Qué más gira alrededor del Sol?
Planetas enanos: Durante 76 años, a Plutón se le llamó el noveno planeta. En 2006, los astrónomos decidieron que es un planeta enano: es más pequeño que nuestra Luna y comparte su camino con muchos otros cuerpos helados. Otros planetas enanos se llaman Eris, Ceres, Makemake y Haumea.
Asteroides: Entre Marte y Júpiter, millones de rocas giran alrededor del Sol en el cinturón de asteroides. La mayoría son pequeñas, pero la más grande, Ceres, mide casi 1.000 kilómetros de ancho: tan grande y redonda que cuenta como planeta enano.
Cometas: Los cometas son enormes bolas de nieve sucia que vienen del borde lejano del sistema solar. Cuando uno se acerca al Sol, su hielo se convierte en gas y le crece una larga cola brillante, que siempre apunta en dirección contraria al Sol.
Lunas: Más de 400 lunas giran alrededor de los planetas de nuestro sistema solar. Ío, una luna de Júpiter, tiene cientos de volcanes; Titán, una luna de Saturno, tiene lagos de gas líquido; y bajo la corteza de hielo de Europa, otra luna de Júpiter, probablemente hay un océano enorme.
Preguntas sobre los planetas
¿Cuántos planetas hay? Ocho: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón se contó como el noveno planeta hasta 2006. Hoy se le llama planeta enano, porque es pequeño y comparte su camino con muchos otros cuerpos helados.
¿Cuál es el planeta más grande? Júpiter. Es 11 veces más ancho que la Tierra, y dentro de él cabrían más de 1.300 Tierras. Pero incluso Júpiter es pequeño al lado del Sol: dentro del Sol cabrían unos 1.000 Júpiter.
¿Cuál es el planeta más caliente? Venus, con unos 464 °C. Mercurio está más cerca del Sol, pero las nubes espesas de Venus atrapan el calor como un invernadero: de día y de noche, en los polos y en el ecuador.
¿Podrían vivir personas en Marte? No sin mucha ayuda. El aire de Marte es demasiado fino para respirarlo, allí hace de media más frío que en cualquier congelador y nada protege de los rayos peligrosos del Sol. Los astronautas necesitarían trajes espaciales, casas herméticas e invernaderos para cultivar su comida. Las agencias espaciales esperan enviar a las primeras personas a Marte en la década de 2030 o más tarde.
¿Por qué los planetas son redondos? Por la gravedad. Cada trozo de un planeta atrae a todos los demás, y juntos lo aprietan hasta darle la forma más redonda que existe: una bola. Los asteroides pequeños no atraen con suficiente fuerza; por eso muchos parecen patatas.