Los astronautas para niños: ¿cómo se vive en la estación espacial?
¿Cómo comen, duermen y van al baño los astronautas en el espacio? ¿Por qué flotan? Explicado para niños, con 16 amaneceres al día, la ISS en directo sobre tu ciudad y cómo puedes llegar a ser astronauta.
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Una casa que vuela alrededor de la Tierra
La Estación Espacial Internacional, la ISS, es un laboratorio volador a unos 400 kilómetros por encima de nuestras cabezas. Es más o menos tan grande como un campo de fútbol, y desde noviembre de 2000 siempre ha habido gente viviendo a bordo: normalmente siete astronautas a la vez, de muchos países distintos.
La ISS da vueltas a la Tierra a unos 28.000 kilómetros por hora. ¡En lo que tardas en lavarte los dientes, recorre más de 900 kilómetros!
¿Por qué flotan los astronautas?
Sorpresa: ¡allí arriba la Tierra atrae casi con la misma fuerza que aquí abajo! Los astronautas flotan porque la estación y todo lo que hay dentro están cayendo todo el tiempo. La estación va tan deprisa hacia un lado que cae alrededor de la Tierra en vez de caer sobre ella. Todo cae a la vez, nada aprieta contra el suelo, y eso se siente como flotar.
Pruébalo: lanza una pelota alrededor del mundo
Lanza una pelota lo más lejos que puedas: cae al suelo haciendo una curva. Si pudieras lanzarla superrápido, a 28.000 km/h, el suelo se curvaría debajo de ella tan deprisa como cae, y volaría alrededor de la Tierra para siempre. ¡Eso es una órbita!
16 amaneceres y atardeceres cada día
La ISS da la vuelta completa a la Tierra en unos 93 minutos. En cada vuelta pasa de la noche al día, así que los astronautas ven un amanecer más o menos cada hora y media.
La vida diaria en el espacio
Dormir: Los astronautas duermen en sacos de dormir atados a la pared de una cabina diminuta. No hay arriba ni abajo, así que da igual en qué posición cuelguen. Muchos usan antifaz: con 16 amaneceres al día, nunca está oscuro mucho rato.
Comer: Las migas flotarían por todas partes y se meterían en las máquinas, así que los astronautas comen tortillas de trigo en vez de pan. La comida viene en bolsas y latas, y parte de ella está deshidratada y se mezcla con agua. La sal y la pimienta son líquidas, porque los granos saldrían volando.
Beber: En la ISS, el agua se recicla una y otra vez: se recuperan unas 98 de cada 100 gotas, ¡incluso del sudor y la orina! Una máquina la limpia tan bien que se puede beber sin problema.
Ir al baño: El váter espacial funciona como una aspiradora: un ventilador lo aspira todo para que nada salga flotando. ¡Los astronautas practican cómo usarlo en la Tierra antes de su vuelo!
Mantenerse en forma: Sin peso que cargar, los músculos y los huesos se debilitan. Por eso los astronautas hacen unas dos horas de ejercicio al día: en una cinta de correr con arneses que los sujetan, en una bici sin sillín y en una máquina de pesas especial.
Crecer: En el espacio, nada aprieta la columna vertebral, así que se estira. Los astronautas pueden crecer hasta 5 centímetros, pero al volver a la Tierra recuperan su altura normal en pocas semanas.
Lágrimas que no caen: Cuando un astronauta llora, las lágrimas no le resbalan por las mejillas. Se quedan pegadas al ojo como una bola de agua temblorosa que va creciendo, y puede escocer un poco.
Lavarse el pelo: En la ISS no hay ducha. Los astronautas se lavan con toallitas húmedas y usan un champú especial que no hace falta aclarar. El agua se les pega como una gota gorda en vez de caer.
¿Dónde está la ISS ahora mismo?
La ISS pasa una y otra vez por encima de tu ciudad. En una tarde o una mañana despejada puedes verla a simple vista: un punto brillante que cruza el cielo rápido y sin parpadear. Puede brillar más que cualquier estrella.
Cómo llegar a ser astronauta
Disfruta aprendiendo: Los astronautas suelen ser científicos, ingenieros, médicos o pilotos. Así que las matemáticas, las ciencias y los inventos son geniales, y los idiomas también: en la ISS se habla inglés y ruso.
Mantente en forma y sano: No hace falta ser un gran deportista, pero sí estar sano y en forma. En la última selección de la Agencia Espacial Europea, los candidatos debían medir entre 1,50 y 1,90 metros.
Sé un buen compañero de equipo: En la ISS, una tripulación pequeña vive junta en un espacio estrecho durante unos seis meses. Los astronautas tienen que mantener la calma, ayudarse y saber reírse, incluso cuando algo sale mal.
Entrenar, entrenar, entrenar: Los astronautas entrenan durante años: en una piscina enorme donde se siente algo parecido a flotar, en simuladores de vuelo y en cursos de supervivencia en la nieve y el desierto, por si su cápsula aterriza en el lugar equivocado.
Ten paciencia: Las agencias espaciales solo buscan astronautas nuevos cada varios años. En la última selección europea se presentaron más de 22.000 personas, y solo eligieron a un puñado.
Viajeros del espacio famosos
Yuri Gagarin: El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético se convirtió en la primera persona en el espacio. Dio una vuelta a la Tierra en 108 minutos.
Valentina Tereshkova: En 1963 se convirtió en la primera mujer en el espacio, y dio 48 vueltas a la Tierra en casi tres días.
Neil Armstrong: En julio de 1969 fue la primera persona en caminar sobre la Luna. Solo doce personas han pisado la Luna hasta hoy.
Pedro Duque: En 1998 se convirtió en el primer español en el espacio, a bordo del transbordador Discovery. En 2003 volvió a volar y vivió unos días en la ISS.
Michael López-Alegría: Nació en Madrid, fue comandante de la ISS y ha hecho diez paseos espaciales. Más tarde dirigió varias misiones privadas a la estación.
Pablo Álvarez: Este ingeniero leonés fue elegido en 2022, entre más de 22.000 aspirantes, como uno de los nuevos astronautas de la Agencia Espacial Europea.
Animales en el espacio
Antes que las personas, viajaron animales: moscas de la fruta en 1947 y después monos y perros. En 1960, las perras Belka y Strelka dieron vueltas a la Tierra y volvieron sanas y salvas. Hoy, los diminutos tardígrados, también llamados osos de agua, son los campeones del espacio: sobrevivieron incluso fuera de una nave espacial.
Preguntas sobre los astronautas
¿A qué altura vuela la ISS? A unos 400 kilómetros por encima de la Tierra. Si pudieras conducir un coche hacia arriba a 100 km/h, llegarías en unas cuatro horas.
¿Cuánto se tarda en llegar a la ISS? El cohete llega al espacio en solo unos nueve minutos. Después depende de la nave: los vuelos más rápidos llegan a la estación en unas tres horas, y otros tardan más o menos un día.
¿Cuántas personas hay ahora mismo en el espacio? Normalmente unas diez: unas siete en la ISS y tres en la estación espacial china, Tiangong. A veces se suman unas cuantas más en viajes cortos.
¿Se puede ver la ISS desde la Tierra? ¡Sí! En las tardes y mañanas despejadas, cruza el cielo como una estrella brillante que no parpadea. Solo puedes verla al amanecer y al anochecer, cuando aquí abajo ya está oscuro pero la estación, muy arriba, todavía está iluminada por el Sol.
¿Qué pasará con la ISS cuando sea vieja? Está previsto que la ISS siga volando hasta más o menos 2030. Después, una nave especial la empujará hacia abajo para que se queme sobre una zona apartada del océano. Ya se están construyendo estaciones espaciales nuevas y más pequeñas para ocupar su lugar.