¿Por qué el cielo es azul? 16 preguntas de niños sobre el cielo
¿Por qué el cielo es azul y el atardecer rojo? ¿Por qué la Luna sigue al coche? ¿Dónde empieza el espacio? Preguntas de niños sobre el Sol, la Luna y el cielo, con respuestas sencillas y experimentos para hacer en casa.
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¿Por qué el cielo es azul? Y otras 15 grandes preguntas
¿Por qué el cielo es azul? La luz del Sol parece blanca, pero en realidad es una mezcla de todos los colores del arcoíris. Cuando entra en el aire, las partículas diminutas de las que está hecho el aire hacen rebotar los colores en todas direcciones, el azul mucho más que el rojo. Así, la luz azul se reparte por todo el cielo y llega a tus ojos desde todas partes. ¡Por eso todo el cielo se ve azul!
Llena un vaso transparente de agua, añade unas gotas de leche y alúmbralo con una linterna en una habitación a oscuras. De lado, el agua se ve un poco azulada, y si miras a través del vaso directamente hacia la luz, se ve naranja, como un atardecer.
¿Por qué el atardecer es rojo y naranja? Cuando el Sol está bajo, su luz tiene que recorrer un camino muy largo por el aire hasta llegar a ti: casi 40 veces más largo que cuando el Sol está alto. En ese largo viaje, la mayor parte de la luz azul se esparce hacia los lados. Lo que queda para tus ojos es sobre todo luz roja, naranja y amarilla. El polvo y las gotitas del aire pueden hacer los colores aún más intensos.
Mira a qué hora se pone hoy el Sol y observa el cielo durante media hora. Los colores cambian minuto a minuto: del amarillo al naranja y al rojo, y después al rosa, al violeta y al azul oscuro.
¿De verdad el Sol es amarillo? ¡No, el Sol es blanco! Envía luz de todos los colores, y todos juntos se ven blancos. Desde el espacio, los astronautas ven un Sol de un blanco brillante. Aquí abajo parece un poco amarillo porque el aire esparce parte de su luz azul, y cuando está bajo se vuelve naranja o rojo. Pero nunca lo mires directamente: ¡puede dañarte los ojos!
¿Cómo se forma un arcoíris? Un arcoíris aparece cuando el Sol brilla sobre gotas de lluvia. Cada gota funciona como un prisma diminuto: desvía la luz blanca del Sol y la separa en sus colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta. Solo puedes ver un arcoíris si tienes el Sol detrás y la lluvia delante. Y cuanto más bajo está el Sol, más alto es el arcoíris.
Una tarde de sol, ponte de espaldas al Sol y rocía una lluvia fina con una manguera. Muévete un poco hasta que aparezca un pequeño arcoíris en las gotas de agua.
¿Por qué es de noche si hay tantas estrellas? De noche, tu lado de la Tierra mira hacia el lado contrario al Sol, hacia el espacio. Las estrellas también son soles, pero están tan increíblemente lejos que solo nos llega una pizca de su luz, demasiado poca para iluminar el cielo. Así que la noche sigue oscura, ¡y es una buena noticia para todos los que quieren dormir!
¿Dónde empieza el espacio? El espacio no empieza en una línea clara: el aire simplemente se va haciendo cada vez más fino cuanto más subes. Muchos científicos dicen que el espacio empieza a unos 100 kilómetros de altura, en la línea de Kármán. Si pudieras conducir un coche hacia arriba a 100 km/h, ¡llegarías al espacio en una hora!
¿Por qué la Luna sigue a nuestro coche? La Luna está tan lejos, a unos 384.400 kilómetros, que unos pocos kilómetros de viaje casi no cambian la dirección en la que la ves. Los árboles y las casas al lado de la carretera están cerca, así que pasan a toda velocidad. Como todo lo demás se mueve y la Luna se queda en el mismo sitio, parece que viaja contigo.
¿Por qué a veces se ve la Luna de día? La Luna está en el cielo de día tan a menudo como de noche: más o menos la mitad del tiempo. Está tan cerca y es tan brillante que se ve a través del cielo azul. El mejor momento para encontrarla es cerca del cuarto: por la tarde cuando la Luna crece, y por la mañana cuando mengua.
¿Por qué la Luna parece enorme cerca del horizonte? ¡Es un truco de tu cerebro! La Luna es igual de grande cerca del horizonte que en lo alto del cielo; en las fotos, incluso parece un poquito más pequeña junto al horizonte. Los científicos todavía discuten por qué nuestro cerebro se equivoca. Seguramente los árboles, las casas y las colinas que tiene al lado la hacen parecer más grande.
Cuando salga la Luna, sujeta un guisante con el brazo estirado: la tapa justo. Vuelve a probar unas horas después, cuando la Luna esté alta: ¡el guisante la tapa exactamente igual!
¿A qué distancia está la Luna? A unos 384.400 kilómetros. ¡En el hueco entre la Tierra y la Luna podrías poner 30 Tierras en fila! Un coche que fuera sin parar a 100 km/h tardaría más de cinco meses en llegar. La luz es mucho más rápida: hace el viaje en poco más de un segundo.
¿Por qué no nos caemos de la Tierra? Porque la Tierra atrae todo hacia su centro: esa fuerza se llama gravedad. Para todo el mundo, en cualquier parte del planeta, «abajo» significa hacia el centro de la Tierra. Así que las personas del otro lado del mundo no están cabeza abajo, y los océanos no se vacían hacia el espacio.
¿Por qué oscurece tan pronto en invierno? La Tierra está inclinada. En invierno, tu mitad de la Tierra se inclina alejándose del Sol: el Sol sube menos y hace un camino más corto por el cielo, así que sale tarde y se pone pronto. En verano pasa justo lo contrario. Cerca del ecuador, los días duran unas 12 horas todo el año; cerca del Polo Norte, el Sol no se pone nunca en verano y no sale en pleno invierno.
Mira a qué hora sale y se pone el Sol en tu ciudad y apúntalo una vez por semana. ¡En unas semanas verás cuánto crecen o se acortan los días!
¿Qué son las auroras polares? El Sol sopla sin parar partículas diminutas hacia el espacio: el viento solar. El campo magnético de la Tierra dirige algunas hacia los polos Norte y Sur. Muy arriba en el cielo, chocan contra el aire y lo hacen brillar: en verde, en rojo y a veces en morado. Las luces bailan en el cielo como cortinas movidas por el viento.
¿Qué es un agujero negro? Un agujero negro es un lugar donde muchísima materia está apretada en un espacio diminuto. Su atracción es tan fuerte que nada puede escapar, ni siquiera la luz, y por eso se ve completamente negro. Muchos agujeros negros se forman cuando muere una estrella gigante. Pero tranquilo: el más cercano que conocemos está a unos 1.500 años luz.
¿Existen los extraterrestres? ¡Todavía nadie lo sabe! Los astrónomos ya han encontrado más de 6.000 planetas alrededor de otras estrellas, y algunos podrían tener agua. Hay robots que buscan rastros de vida diminuta en Marte, y quizá haya océanos bajo el hielo de lunas como Europa y Encélado. Hasta ahora no se ha encontrado vida en ningún sitio fuera de la Tierra, pero la búsqueda continúa.
¿Se apagará algún día el Sol? Sí, pero dentro de muchísimo tiempo. El Sol tiene unos 4.600 millones de años y combustible para unos 5.000 millones de años más. Hacia el final, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja y después se encogerá en una estrella pequeña y débil llamada enana blanca. Eso está tan lejos en el futuro que nadie tiene que preocuparse.
¿Por qué la Luna sigue a nuestro coche?
Pulsa arrancar y viaja con nosotros: fíjate en los árboles, las colinas y la Luna.
Los árboles pasan volando, las colinas se deslizan despacio… y la Luna no se mueve nada. Está tan lejos que unos pocos kilómetros de viaje no cambian nada.